Pourquoi les Belges disent « septante » et non « soixante-dix »
En partenariat avec le podcast du même nom, cette rubrique invite à muscler sa culture générale de manière ludique.
En français, nous avons des systèmes de numération un peu… hybrides. Jusqu’à 69, tout est régulier. Ensuite, les choses se compliquent : on passe à « soixante-dix » (soixante+dix), puis à « quatre-vingts » (4x20) et à « quatre-vingt-dix » (4x20+10). Ce casse-tête vient du Moyen Âge. À cette époque, en français, plusieurs systèmes de comptage coexistaient : le système décimal (basé sur 10), plus simple, et le système vicésimal (basé sur 20), hérité des Celtes et des Normands.
Dans certaines régions, notamment au Nord-Ouest, le système vicésimal était courant : on comptait en vingtaines. C’est ce qui a donné « quatre-vingts », resté dans l’usage en France. En Belgique, en Suisse et dans certaines régions (par exemple en Savoie), c’est le système décimal qui a prévalu : « septante », « octante » (anciennement), « nonante ». Si la France a gardé les formes complexes, cela vient en partie de la centralisation de la langue sous l’Ancien Régime, puis sous la Révolution. Le français “standard” s’est fixé à Paris, où le système vicésimal était dominant. Avec l’école républicaine et l’imprimerie, ce modèle s’est imposé dans tout le pays.
En revanche, la Belgique, indépendante depuis 1830, a gardé une plus grande liberté linguistique. Le français belge s’est appuyé sur des formes plus régulières, plus claires : « septante », « nonante ». Le même phénomène s’observe en Suisse romande. Fait amusant : au XVIIe siècle, même en France, des grammairiens recommandaient « septante » et « nonante », jugés plus logiques, mais l’usage parisien l’a emporté.
Cet article est issu du podcast Choses à savoir culture générale, disponible sur toutes les plateformes d’écoute comme Apple Podcasts, Spotify et Deezer. Tous les jours, un nouvel épisode est publié pour répondre directement et simplement à une question essentielle !