Les bienfaits de l’huile d’olive

Une protection de la santé cardiovasculaire

Riche en acides gras mono-insaturés, en particulier l’acide oléique, l’huile d’olive est reconnue pour ses effets bénéfiques sur le cœur. Elle contient aussi des polyphénols, de puissants antioxydants. Ensemble, ces composés contribuent à réduire le mauvais cholestérol (LDL) et à augmenter le bon (HDL), lorsque l’huile d’olive est consommée régulièrement dans le cadre d’une alimentation équilibrée. Elle joue ainsi un rôle dans la prévention des maladies cardiovasculaires.

Une possible réduction du risque de certains cancers

Le régime méditerranéen, dont l’huile d’olive est un pilier, est souvent associé à une meilleure longévité et à un risque moindre de certains cancers. Riche en vitamine E et en polyphénols, elle contribue à la neutralisation des radicaux libres, des molécules impliquées dans le vieillissement cellulaire. Certaines études, notamment publiées en 2011, suggèrent un effet protecteur contre les cancers du sein et de l’appareil digestif (côlon, estomac). Des recherches expérimentales ont même montré qu’un composant de l’huile d’olive pourrait inhiber l’activité du gène p21Ras, impliqué dans la croissance de tumeurs, mais ces résultats demandent encore à être confirmés chez l’humain.

Une action contre le diabète de type 2

En ralentissant la digestion des glucides et en améliorant la sensibilité à l’insuline, l’huile d’olive peut contribuer à réguler la glycémie. Des études ont montré que les personnes suivant un régime méditerranéen enrichi en huile d’olive avaient un risque réduit de développer un diabète de type 2. Elle s’avère donc être une alliée utile dans la prévention et la gestion de cette maladie métabolique.

Des propriétés anti-inflammatoires reconnues

Selon une étude parue dans la revue Nature, l’huile d’olive extra vierge contient un composé nommé oléocanthal, qui présente une action anti-inflammatoire similaire à celle de l’ibuprofène… en laboratoire. Il agit notamment sur les mêmes voies de signalement de la douleur. Toutefois, pour obtenir des effets comparables à une dose thérapeutique d’ibuprofène, il faudrait consommer une quantité importante d’huile d’olive (plusieurs cuillères à soupe par jour). Ce composé pourrait néanmoins jouer un rôle protecteur dans le cadre d’une alimentation régulière et équilibrée, notamment contre des affections comme l’arthrose ou la polyarthrite rhumatoïde.

Une action nourrissante pour la peau, les ongles et les cheveux

Grâce aux acides gras essentiels, à la vitamine E et à la vitamine A qu’elle contient, l’huile d’olive possède des propriétés hydratantes, émollientes et réparatrices. Appliquée régulièrement, elle aide à nourrir et à assouplir la peau, à calmer les irritations et peut soutenir la cicatrisation de petites lésions. Elle est parfois utilisée comme démaquillant naturel, bien toléré. Toutefois, pour les peaux grasses ou sujettes à l’acné, elle peut ne pas convenir car elle est comédogène chez certaines personnes. Sur les cheveux, utilisée en bain ou en masque, elle aide à renforcer la fibre capillaire, à lisser et hydrater. En massage sur les ongles, elle les fortifie et favorise la souplesse des cuticules.