La fermeture des remontées mécaniques n’empêche pas la fréquentation des stations de sports d’hiver. Le domaine nordique du col de la Loge et la station de Chalmazel ont reçu de nombreux visiteurs ces dernières semaines.
Après un hiver 2019-2020 catastrophique, faute de neige, la station de Chalmazel comptait sur cette nouvelle saison pour se refaire une santé. C’était sans compter sur l’épidémie de Covid-19 et la fermeture des remontées mécaniques imposée par le gouvernement.
La situation est d’autant plus rageante que les Ligériens plébiscitent la montagne. Ils l’ont montré pendant les week-ends de décembre et les vacances de Noël.
A Chalmazel, faute de ski alpin, l’affluence a été forte pour la pratique de la luge, du ski de fond, du skating ou des raquettes. « Certains jours, il n’y avait plus de matériel à louer dès 11 heures », signale le maire du village, Valéry Gouttefarde. L’École de ski a bien fonctionné et les gîtes ont été pris d’assaut.
L’édile se réjouissait également du développement de la pratique du ski de randonnée, « qui attire une nouvelle clientèle ». Malheureusement, la réouverture des remontées mécaniques, prévues le 7 janvier, a été repoussée, sine die, par le Gouvernement. Chalmazel va devoir ronger son frein.
Record au Col de la Loge
Au col de la Loge, le sourire est total sous les masques car le domaine nordique n’est pas impacté par l’arrêt des remontées. « Sur la période du 8 au 18 décembre puis à partir du 25 décembre, nous avons accueilli entre 1 000 et 1 500 personnes par jour », déroule Pierre-Jean Rochette, vice-président de Loire Forez Agglomération, en charge du tourisme. Mieux, « en une seule journée, le 2 janvier, nous avons fait 10 % des résultats d’une saison complète. Nous avons vendu 800 forfaits, c’est un record ».
Et avec l’hiver qui semble s’installer et la dameuse toute neuve, l’espoir est de mise. « Les gens ont besoin d’air pur, de se vider la tête. Ce sont des zones de liberté, c’est important en période de Covid. En plus, c’est facile de garder ses distances car il y a de l’espace. »
Des projets d’avenir quatre saisons
Les deux collectivités, Loire Forez Agglomération et le Département, affichent leur volonté de travailler ensemble pour vendre la destination monts du Forez. Les projets de développement ne manquent pas. Le Conseil départemental investira 10 millions d’euros pour développer un tourisme de 4 saisons. Cela inclut notamment la création d’une “piste” de luge sur rails dont la réalisation vient d’être validée (début des travaux fin 2022). Le col de la Loge devrait aussi s’engager dans des travaux de rénovation de ses structures jugées désuètes.
En attendant, il devient urgent que les stations rouvrent pour limiter les pertes de la collectivité et des commerçants. « Il ne faut pas rater les vacances de février. On peut vraiment se rattraper à ce moment-là », estime Jean-Yves Bonnefoy, vice-président du Département en charge de la station. Et de rappeler les retombées en termes d’emploi avec « plus d’une centaine de saisonniers sur trois mois ». C’est loin d’être négligeable par les temps qui courent...
David Bessenay